流沙为何不会“溺死”人

过去人们谈起美国西部电影时，脑海里容易浮现出这样一种情景：一个牛仔陷在流沙中慢慢地溺死或被人用绳索拉到安全地带。科学家说，这是不可能的。

　　荷兰物理学家在实验室里把细纱、黏土和盐水混在一起，制造出一个微型流沙带。他们发现，流沙变黏的过程非常缓慢，需要数天才会变得越来越像太妃糖那样黏稠。在内在压力之下这种黏稠很快就会消失。一个在沙子里移动的物体会使其快速地液化，上面的沙子因而就会落到底层，上层变得非常松软。沉淀在底层的沙子于是变得非常紧实，以致无法让有着一个人身体密度的物质完全淹没。该研究说，因此一个被诱骗到流沙里的牛仔应该感到很安慰，因为他不可能溺死在流沙中。不过，他有可能要在流沙里困上很长一段时间，甚至最强壮的帮手都无法把他拖出来。

　　淹没人下肢的沙子如此密集，以至于要拖一只脚出来就需要10万牛顿的力———相当于抬起一台中型汽车所需的力。