史前最大「恐怖鳥」化石 一次能吞下一隻狗

　古生物學家們發現屬於史前「恐怖鳥」種群裡的一個新物種，這種不會飛的食肉巨鳥曾在恐龍滅絕後統治南美洲。

　　據美國國家地理報導，就在感恩節來臨之際，古生物學家們發現了一種令人難以置信的史前巨鳥，它屬於史前「恐怖鳥」種群裡的一個新物種，大約生活在1500萬年前，這種不會飛的食肉巨鳥曾在恐龍滅絕後統治著南美洲。

完整的頭骨

　　恐怖鳥是在18世紀的後期發現的，而且人們認為它在6500萬年前恐龍滅絕後成為南美洲大陸上最凶殘的捕食者。3年前，一位高中生在阿根廷的巴塔哥尼亞地區發現了該新物種的化石。齊亞比和他的同事一起檢查了這些化石，發現該物種的頭骨和腳骨化石保存完整，而且判斷出它大約生活在1500萬年前。

　　頭骨除了稍微有點變形之外，保存的非常完整。齊亞比說：「這是至今發現的『恐怖鳥』化石當中保存的最完整的。我們還發現了它的一些腳骨化石，它非常有價值，因為它可以幫助我們推測出該新物種跑動時的速度。」

　　一些不完整的化石記錄使人們提出了關於不同種類的「恐怖鳥」的速度和敏捷度的問題。

　　科學家也曾挖掘出了許多更小一點的「恐怖鳥」物種化石，大約只有60厘米到90厘米高。但這種最大的「恐怖鳥」物種化石卻比較少見。數十年來，科學家通過比較各種不同體積的鳥類認為，個體越大其運動越緩慢和遲鈍。

　　可是，奇亞比和他的同事說，通過分析該新物種的頭骨和腳骨後發現這種「恐怖鳥」新種不僅動作敏捷而且迅速。因此，奇亞比認為物種個體越大其行動越緩慢的論斷是不正確的。奇比亞估計這種新物種奔跑的速度大約和鴯鹋(產於澳洲的一種體型大而不會飛的鳥)或者美洲三趾鴕鳥差不多，但可能比鴕鳥又要慢一點。

　　奇比亞認為通過對目前發現的這些腳骨的研究可以使我們明確巨型恐怖鳥的敏捷度。但關於恐怖鳥的更多行為信息我們就不知道了。比如說，科學家不清楚這種巨型恐怖鳥是和迅猛龍一樣是群體狩獵呢，還是單獨的個體狩獵。

　　2005年的一項研究認為，這種史前巨型鳥類狩獵的時候可能會將獵物的骨頭打碎後搾取其骨髓。奇比亞說他期望通過使用CT掃瞄該新發現物種以及更小一點的物種的大腦來獲得關於這種史前巨鳥的更多信息

巴西圣保罗自然历史博物馆的赫尔克诺·阿尔瓦雷盖是一位研究恐怖鸟的专家，他说：“鸵鸟是现今世界上最大的鸟类，它一口可以吞下一个苹果，然而恐怖鸟同样是一种不会飞翔的鸟类，却可以一口吞下一只中等大小的狗，这太不可思议了！”

然而，大约300万年前，南美洲、北美洲大陆板块发生碰撞，从此北美洲生活的掠夺动物如美洲虎和剑齿虎的身影也出现在南美洲。一些考古专家认为，正是由于南、北美洲大陆碰撞，导致大量北美洲掠夺动物涌入南美洲，在残酷的自然竞争下，恐怖鸟渐渐退出了强大的竞争。

布兰科说：“快速奔跑速度不仅使掠食动物可以捕捉到较大范围的猎物，同时也更容易向猎物发动袭击，使受袭猎物措手不及，将猎物潜在的反击几率降至最小。此外，部分种类的恐怖鸟还具有厚重的‘装甲’。”

布兰科和古生物学者华盛顿·W·琼斯进行了深入研究，他们认为恐怖鸟的骨髓承受压力的最大值与奔跑速度有密切关系，并使用一个数学模型推算两者之间的相关性。

布兰科称，恐怖鸟可以每小时97公里的速度向猎物发起攻击，但是快速奔跑的特征并不能作为腿部强壮的合理解释，恐怖鸟强壮的腿部可能还有其他的用途。恐怖鸟没有上肢，下肢将要完成许多工作。在研究中，普遍认为恐怖鸟经常用腿部踢打，如同中国功夫里的高手一样。

布兰科说：“恐怖鸟懂得用腿踢打击碎猎物的骨骼，这似乎达到了中国功夫中的高深境界。恐怖鸟能够将猎物骨骼击碎完全凭借自己坚实强劲的腿部，然后慢慢吸食猎物骨骼中富含营养的骨髓。”